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经过近两个纪元的努力，它才最终坐上了犬王的位置，成为了族群的新统治者。
这个位置来之不易，它付出了无数的心血和代价。
而且作为时间长河中的重要存在之一，它现在已经是半个不朽生物。
只要不主动涉足危险，它就能够在时间长河中永远存续下去。
实力、地位、近乎无限的寿命……这些都是它现在拥有的珍贵财富。
“为什么要为了几只猎犬，去冒那种风险？”
犬王越想越觉得刚才的狩猎冲动是多么愚不可及。
如果那个年轻巫师真的与艾瑞卡有关，那么接近他就等于主动送死。
以艾瑞卡的狡猾程度，完全有可能在自己的传承物品中留下某种陷阱，专门等待着自己的到来。
考虑到她当年对时间猎犬族群的绝对碾压。
现在的自己，在她面前恐怕也只是稍大一些的蚂蚁而已。
一旦落入那种陷阱，等待它的将是比老犬王更加可怕的命运。
艾瑞卡的炼制技艺肯定得到了进一步发展，手段只会更加残酷和精妙。
“不，我绝对不能重蹈前任犬王的覆辙！”
犬王的身体卷得更紧，数十条强壮的触手紧紧抱住身体。
威风凛凛的时间猎犬之王，此时看起来却更像一条蜷缩着的毛毛虫。
“不管它们了，即使那个年轻巫师再多杀个几条、甚至几十条猎犬，我也可以重新培养新的出来。
时间猎犬的繁殖能力并不算特别差，只要给它们足够的时间，族群数量总能恢复的。”
“但如果我死了，就真的什么都没有了。”
这种出于生存本能的考虑，让犬王的恐惧找到了合理的借口。
“我必须躲得更深一些……”
犬王开始向时间长河的更深层移动。
在那里，时间流速变得极其缓慢，甚至接近完全停滞。
虽然在那种环境中很难维持正常的思维活动，但却能够提供最大程度的隐蔽性。
即使是艾瑞卡，也很难在那种深度进行精确的追踪。
随着下沉深度的增加，它的意识也开始变得模糊和迟缓。
这是在深层时间中生存的必要代价，必须牺牲思维活跃性，来换取存在的稳定性。
在彻底沉入休眠之前，犬王最后看了一眼手下传来的信号。
那些闪烁的光点在时间流中显得如此微小和脆弱，就像是黑夜中摇曳的烛火。
“再睡一觉吧，睡醒了就什么都过去了，和上次一样……”
它主动切断了所有对外的联系。
………………
意识从深层冥想状态中缓缓上浮，如潜水者从幽深海底向水面游去。
罗恩睁开眼睛，发现自己依然坐在冥想室的蒲团上，但身体已经被冷汗完全浸湿。
那场惊心动魄的战斗虽然发生在意识空间，但留下的疲惫感却是如此真实。
他缓缓站起身，感受着意识深处那些尚未愈合的裂痕传来的隐隐刺痛。
“七道裂痕……看来恢复期内不能再进行高强度的精神活动了。”
罗恩走向冥想室的洗漱台，用冷水清洗着面部。
镜中的倒影看起来异常疲惫，眼睛里还残留着战斗后的紧张情绪。
处理完个人状态后，罗恩取出那枚悖论之骰。
多面体静静地躺在他的掌心，六个面上的血红色无限符号依然在缓慢蠕动着。
“这东西确实危险……但也确实有用。”
他仔细观察着骰子的变化，回忆着今晚发生的种种异常。
第一次是在与卡桑德拉的谈话中，骰子无视封印自动弹出，为占卜提供了强大加成。
第二次是在与时间猎犬的战斗中，他主动激活骰子，利用悖论力量扭转了败局。
两次使用之间，罗恩隐约感受到了某种规律。
“悖论力量的积累……”
他在心中仔细分析着这种现象：
“就像是一个不断充能的电容器，当能量积累到临界点时，就必须释放出去。”
“如果不主动使用，它就会自己找机会触发，造成不可预料的后果。”
荒诞之王制作这件道具时，显然在其中设置了某种“安全机制”。
强制释放悖论力量，避免能量过度积累造成使用者的直接伤害。
“既然如此……”
罗恩深吸一口气，做出了决定：
“与其被动等待它自己触发，不如主动掌握使用节奏。”
他从储物袋中取出星象地毯，表面绣着主世界能够观测到的大部分常见星象。
将地毯平铺在地面上后，那些神秘的星象开始自主显现：
“真理之眼”位于地毯的中央，是一个巨大的眼形图案，瞳孔中闪烁着预知未来的银光；
围绕着它的是“命运之轮”，十二道辐条代表着不同的可能性分支；
外围则分布着各种象征性星座：“铅铁星群”、“血之座”、“游荡伴星”……
每个星座都是活体化的存在，会根据占卜内容产生相应的反应。
罗恩又取出几支特制蜡烛，按照特定规律摆放在星座的关键节点上。
当蜡烛点燃的瞬间，整个法阵仿佛活了过来。
“真理之眼”的瞳孔开始缓缓转动，扫视着周围的一切；
“命运之轮”发出低沉的嗡鸣声，十二道辐条像时钟指针般有规律地旋转；
外围的各个星座也开始闪烁，如同夜空中真实的星群在眨眼。
“今晚的占卜问题……”
罗恩跪坐在法阵边缘，手中握着那枚悖论之骰：
“关于时间猎犬的后续威胁，以及犬王是否会亲自出手。”
他闭上眼睛，在心中反复默念着这个问题，让意识与悖论之骰建立更深的联系。
骰子在他掌心微微震颤，表面的血红色符号开始加速旋转。
“去吧，告诉我真相。”
罗恩轻柔地将骰子抛向空中。
多面体在空中划过一道优美的弧线，表面的血红色符号如流星般闪烁着。
它在法阵上方缓缓旋转着，时间仿佛在这一刻变得粘稠。
当骰子最终落在水晶底座上时，整个法阵瞬间被激活了。
“真理之眼”的瞳孔猛然放大，射出一道刺眼的银白光柱；
“命运之轮”开始疯狂旋转，十二道辐条模糊成一片光影；
外围的星座们也纷纷苏醒，展现出各自的神秘特质。
悖论之骰在水晶底座上继续滚动着，每经过一个区域，就会激发出相应的预兆显现。
最终，骰子停在了“血之座”星座的领域内，显示的点数是“3”。
但这个“3”与普通的点数完全不同。
三个圆点呈现出暗银色光芒，而且在缓慢地变换着大小，就像是三只眼睛在进行某种有节奏的眨动。
“血之座……代表掠食与狩猎的星座。”
罗恩开始解读星象的含义，同时观察着法阵中其他星座的反应：
“但点数是'3'，在神秘学中通常代表'不完整的力量'或'受阻的行动'。”
更多的细节开始在法阵中显现。
“铅铁星群”星座发出较为危险的淡红色泽，这象征着“强大但被限制的威胁”。
“平衡之轮”开始缓缓转动，代表着“权衡和妥协”。
“游荡伴星”也显现出了纯白光芒。
那是“优雅回避”和“智慧退却”的象征。
“这些组合在一起……”
罗恩仔细分析着星象的组合含义：
“血之座的受阻狩猎，铅铁星群的有限威胁，平衡之轮的权衡妥协，游荡伴星的优雅回避……”
一个清晰的画面开始在他脑海中形成。
时间猎犬族群确实还会对他构成威胁，但这种威胁的程度已经大大降低。
某种力量正在阻止最高层级的猎犬亲自出手，它们选择了“优雅回避”。
“犬王不会来……至少短期内不会。”
这个结论让罗恩稍微松了口气，但他很快又注意到了另一个问题。
虽然高等级的威胁暂时解除，但血之座的“不完整狩猎”依然存在。
这意味着，还会有其他层级的时间猎犬继续追踪他的痕迹。
“一些较为年轻的个体……它们不受那种'优雅回避'的影响。”
悖论之骰的表面开始显现更多信息。
六个面上的无限符号逐渐变淡，取而代之的是一系列神秘的占卜图案：
一只巨大的银色怀表，表盘上的指针指向午夜时分；
一个身穿星辰长袍的女性身影，正背对着观察者站立，周围环绕着时间的漩涡；
被无形锁链束缚的猎犬群，它们的眼中燃烧着恐惧的火焰；
以及一双古老而智慧的眼睛，瞳孔中倒映着无数个纪元的兴衰。
“原来如此……”
罗恩看到这些图案后，终于理解了威胁降低的真正原因：
“不是因为我的实力足够强大，而是因为银怀表的来历。”
那枚时光守卫的怀表，正是时钟王艾瑞卡的遗物。
而艾瑞卡，显然曾经给时间猎犬族群留下了极其深刻的心理创伤。
特别是犬王这种经历过那场恐怖屠杀的存在，对艾瑞卡气息的恐惧已经深入骨髓。
即使是她的遗物，也足以让这些高等级的掠食者退避三舍。
但占卜显示的信息还没有结束。
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