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“让我看看，这个有趣的小东西到底是什么来历……”
犬王开始通过时间网络，调取更详细的目标信息。
时间猎犬一族拥有着独特的追踪能力，能够循着时空波动的痕迹，回溯目标的过往轨迹。
通过这种方式，它们可以获得猎物的详细资料，包括实力水平、行为模式，甚至是心理弱点。
时间的画面开始在犬王面前展开，如同一幅动态的历史长卷。
它看到了罗恩从学徒时期开始的成长轨迹：
初入黑雾学派时的青涩模样，在宿舍走廊与异化怪物的搏杀，刚刚成为正式巫师就敢深入大深渊的惊险经历……
随着画面的推进，犬王逐渐变得严肃起来。
这个年轻人的成长速度确实异常，总是能在绝境中爆发出超越常理的力量。
而且从晨星级开始的信息，就被某种高维迷雾给彻底遮蔽起来了。
他身上似乎携带着来自多个不同领域的高位印记。
“混沌的气息、群星的印记、还有……”
犬王的注意力突然被一个细节吸引。
在罗恩的身上，有一个散发着微弱银光的物体。
随着观察深入，那个物体的轮廓逐渐清晰。
那是一枚精致的银色怀表。
当犬王的意识触及那枚怀表的瞬间，一股熟悉又恐怖的味道扑面而来。
那是一种让它灵魂深处都为之颤栗的气息。
带着时间的绝对控制力，以及来自古老记忆深处的巨大恐惧。
“不……不可能，这个气息！！！”
犬王的身体开始剧烈颤抖，巨大的触手无意识地蜷缩起来，就像是受到惊吓的真正犬类。
那股气息，唤醒了埋藏在它记忆最深处的恐怖往事。
………………
那是第二纪元中期的某个寻常午后，时间猎犬族群正处于全盛时期。
当时的犬王还只是一只精英猎犬，在族群中地位仅次于老犬王与几位首领。
它刚刚完成了一次长途狩猎，疲惫不堪地回到时间长河深处的巢穴中，陷入了深沉的休眠。
时间猎犬的休眠与普通生物不同。
在时间长河的深层，它们需要将意识完全沉入时间流的底部，与周围的时间波动同步，这样才能获得真正的休息。
这种休眠一旦开始，就很难被外界干扰中断。
就是这场不合时宜的深度休眠，救了它的命。
因为就在它沉睡的时候，族群中发生了一件前所未有的大事。
有族群的哨兵报告，在某个偏远的时间支流中，发现了一个奇怪的“残骸”。
那似乎是一个黯日级巫师的虚骸雏形，静静地漂浮在时间乱流的夹角处。
虚骸散发着浓郁的时间气息，但生命体征极其微弱，几乎接近死亡。
更诱人的是，这个虚骸周围环绕着无数珍贵的时间碎片，每一片都蕴含着纯净的时间精华。
对于以时间能量为食的猎犬来说，这种发现无异于在沙漠中遇到绿洲。
特别是那个虚骸本身，散发的时间气息浓郁到令人窒息的程度。
如果能够吞噬这样一个强大的时间系巫师，整个族群的实力都会得到显著提升。
老犬王当时正处于想要更进一步的关键时期。
这种级别的“补品”，对它来说具有致命的吸引力。
它迅速召集了族群中所有的精英个体，准备对这个看似垂死的巫师进行集体围猎。
总共十三只精英猎犬响应了召唤，包括几只仅次于犬王的顶级掠食者。
它们摩拳擦掌，准备享受这场来之不易的盛宴。
按照正常情况，作为精英个体之一，当时的它也应该收到召集令。
但时间长河深处的特殊环境，干扰了信号的传递。
加上它的休眠深度超乎寻常，完全屏蔽了外界的所有波动。
就这样，这场“盛宴”开始了，而它却浑然不觉地继续着自己的沉睡。
………………
当犬王从休眠中苏醒时，得知了这件事后还一阵懊悔，自己没有赶上这场“盛宴”。
但随之而来的，便是族群网络中传来的死寂。
那种寂静不是平时的安静，而是一种绝对的、令人毛骨悚然的空白。
就像是一曲优美的交响乐突然中断，留下的只有刺耳的噪音。
它慌张地尝试联系老犬王，但得到的只是虚无的回音。
联系其他精英个体，依然是死一般的沉默。
恐慌开始在它心中蔓延，一种前所未有的不祥预感让它浑身颤栗。
犬王开始循着时间痕迹，追踪族群成员最后的行动轨迹。
它发现所有的痕迹都指向同一个方向。
那个发现“残骸”的偏远时间支流。
当它赶到现场时，眼前的景象让它几乎无法相信。
时间支流的整个区域都被彻底“净化”了。
原本应该存在的时间乱流消失得无影无踪。
在这片虚无的中心，一个女巫正背对着它站立。
在她的脚下，整齐地排列着十四具时间猎犬的“标本”。
包括老犬王在内的所有精英个体，都被以某种超乎想象的方式“保存”着。
它们保持着生前的形态，但身体已经变得半透明，内部的能量和存在本质都被抽取得一干二净。
曾经强大的掠食者们，现在就像是博物馆中的展品般，静静地陈列在那里。
它们的眼睛依然睁着，瞳孔中还残留着绝望。
女巫似乎感受到了它的到来，缓缓转过身来。
那是一张年轻而美丽的面容，但眼神却冷漠得如同寒冰。
“还有一只小鱼儿没有上钩呢。”
她的声音轻柔悦耳，但听在犬王耳中却如同死神的低语：
“看来我的'表演'还不够逼真，竟然让你逃过了一劫。”
此时犬王才意识到，族群信息中所谓的“垂死残骸”，从一开始就是这个女巫设下的陷阱。
她利用时间猎犬贪食的本性，故意展示出虚弱的假象，引诱族群的精英个体前来围猎。
然后在最关键的时刻，暴露出真正的实力，将所有的猎手一网打尽。
时间猎犬们习惯了在时间长河中称王称霸，从未想过自己也会成为别人的猎物。
“我是‘时钟女巫’艾瑞卡·利拉德，或许日后巫师界会称我为‘时序之王’……”
女巫淡然地自我介绍，同时抚摸着手中的银色权杖：
“刚才那场集群狩猎确实有些危险。
好在你们族群的时间精华质量相当不错，特别是这位犬王……”
她指向那具最大的标本，语气中带着品鉴美食般的愉悦：
“它的时间核心就像是陈年佳酿，正好适合制作我需要的特殊道具。”
艾瑞卡举起权杖，时间力量开始在杖身上流淌。
那些光芒如水银般粘稠，散发着令时间猎犬本能恐惧的气息。
“不过，留下一个活口也不错。”
她看向瑟瑟发抖的犬王，眼中露出玩味之色：
“你可以回去告诉其他族群成员，时间长河不是你们的私人领地。
当你们以为自己是猎手的时候，真正的猎手已经瞄准了你们。”
说完，艾瑞卡开始收拾她的“战利品”。
老犬王的庞大身躯在她的操控下开始缓缓缩小，最终变成了一团银色的金属原料。
其他精英个体的标本也被依次处理，它们的时间精华被提取出来，注入到那团金属中。
整个过程中，艾瑞卡的动作优雅而熟练，就像是在进行一场艺术创作。
而它却只能在远处眼睁睁地看着，连逃跑的勇气都没有。
它知道，在这种绝对的实力差距面前，任何反抗或逃跑的尝试都是徒劳的。
艾瑞卡如果想杀它，根本不需要费任何力气。
留它一命，只不过是想让它充当传话工具而已。
当最后一具标本被处理完毕时，艾瑞卡满意地看着手中那枚精致的银色怀表。
怀表的表面光滑如镜，内部可见复杂的机械结构在精密运转。
“完美的作品。”
她轻抚着怀表的表面，有些满足的说道：
“这就是我的新伙伴了，以后也能当成传承之器”
随后，艾瑞卡便头也不回地离开了。
………………
回忆结束，犬王依然沉浸在那种大恐怖中无法自拔。
从那一天起，它就明白了一个残酷的真理：
在这个宇宙中，时间猎犬从来不是食物链的顶端。
在它们之上，还有更加可怕的存在，那些存在把它们当作原料和工具。
而艾瑞卡，就是它所遇见的最恐怖的一个。
她清楚地知道族群的行为模式、心理弱点，甚至连休眠机制都一清二楚。
这种了解，才让她的计划都能够精准地击中要害。
“我好不容易才爬到现在的位置……”
犬王在心中苦涩地想着。
在那场灾难后，时间猎犬族群陷入了前所未有的混乱。
失去了老犬王和大部分精英个体，整个种族几乎面临崩溃。
是它，在废墟中重新整合了残余力量，带领着幸存猎犬度过了最艰难的时期。
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