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“我被边缘化了。”
切斯特的声音中带着深深的无奈：
“那些曾经向我请教各种问题的潜力后辈，现在都对我避而远之。
那些原本稳定的合作关系，也开始出现各种问题。
甚至连我的家族，也开始承受来自各方面的压力。”
他从怀中取出一个精致的檀木盒子，手指在表面轻抚：
“这是布莱克家族传承了五代的‘真知之眼’护符。”
盒子被小心翼翼地打开，里面躺着一枚造型古朴的护符。
那是一颗约拇指大小的深蓝色水晶。
内部似乎有什么东西在缓缓转动，散发着神秘而强大的魔力波动。
“我想将它作为……道歉和和解的礼物，送给您。”
切斯特的声音变得更加诚恳：
“同时，我希望通过您向塔主转达我的悔意，以及对征服政策的……重新认识。”
罗恩静静地看着那枚护符，启动“超凡辨识”感受着其中蕴含的力量。
这确实是一件极其珍贵的炼金物品，而且具备足够的历史痕迹。
切斯特能够拿出这样的传家宝，说明他确实已经走投无路了。
不过，让他直接找卡桑德拉说情，是不是有点过于……
“布莱克教授，我必须坦诚地告诉您。”
他的语气变得严肃起来：
“我在卡桑德拉塔主那里，并没有您想象中的那种影响力。”
这句话一出，让切斯特的表情一下子苍白起来。
“我们之间的关系，主要是通过伊芙殿下和尤特尔教授作为中间人建立的。”
罗恩继续解释，丝毫没有在意对方难看至极的脸色：
“除此之外，可能还有我的恩师艾伦夫人的因素。
但直接的交流其实非常少，总共也没见过几次面。”
“至于弗雷德里克教授的事情……”
他刻意停顿了一会儿，让切斯特能够消化这个信息：
“那只是一个巧合。
当时是卡桑德拉塔主离开主世界前，询问我有没有推荐的研究者人选，我才顺水推舟提了他的名字。”
切斯特的脸色变得更加苍白，眼中的希望之火正在快速熄灭。
“而现在，您让我主动跑过去为您说情……”
罗恩的言辞变得更加直接：
“我拿不准她会怎么想，而且坦白的说，我觉得那样做有些太把自己当回事了。”
这番实诚至极的话语，如同重锤敲击在切斯特的心上。
绝望开始在他眼中蔓延，就像是最后一根救命稻草也被掐断。
“但是……”罗恩话锋一转：“我可以帮您把这个道歉和这份礼物，转交给卡桑德拉塔主。”
这句话让切斯特眼中重新燃起了希望的火花。
“至于她最后会是什么反应，我不能提供任何保证。”
“同时，为了避免不必要的误解，我会在这件事情中尽量把自己摘出去。”
听到罗恩最后的总结，切斯特心中五味杂陈。
虽然事情发展和他最初的期望相差甚远，但至少还有一线希望。
“我明白了。”他只能点点头：
“即使如此，我也非常感谢您愿意帮助我。在目前这种情况下，这已经比我预期的要好了。”
他又沉默了片刻，然后从空间袋中取出一个装满魔石的袋子。
“这里是五十枚完整魔石。”
切斯特咬咬牙，但语气异常认真地说道：“请您务必收下，这是我个人对您的感谢。”
“即使说情最终不成功，您也不需要退还，我切斯特·布莱克说话算数。”
“而且……”他的眼中重新燃起自信：
“以后如果您有任何与附魔学、炼金术相关的问题，都可以随时找我咨询。
虽然我在政治方面可能……不够敏锐。
但在学术上，我自认为还是在中央之地有一席之地的。”
罗恩看着面前的魔石袋，心中一动。
五十枚完整魔石，这绝对不是一个小数目。
而且，与切斯特这样的资深学者建立合作关系，对他未来的研究也会有很大帮助。
“那我就收下了。”他点头接受了这份感谢费：
“我会尽快找机会将您的道歉和礼物转交给卡桑德拉塔主。”
看到对方收下魔石，切斯特露出了今晚第一次真正的笑容。
虽然前路依然不明，但至少他已经迈出了关键的一步。
两人接下来就一些学术问题进行了交流。
切斯特确实展现出了资深学者应有的水平。
他对炼金术和附魔学的理解，比罗恩预期的要深入得多。
特别是在理论基础方面，他的知识积累相当扎实。
“活体机械融合……这确实是一个前沿领域。”
切斯特的语气变得专业起来：
“关键在于找到生物体与机械构造之间的平衡点，既要保持机械的精密性，又要维持生物的活性。”
“您有什么具体的建议吗？”
罗恩询问道，对这种专业交流很感兴趣。
“我建议您从血液循环系统入手。”
切斯特沉吟了一下，才接着说道：
“血液是生物体最重要的信息载体，如果能够让机械部分与血液系统完美融合，就能实现真正意义上的活体机械一体化。”
这种专业水平，让罗恩对切斯特的评价又高了几分。
看来这位传统派学者虽然在政治嗅觉方面有所不足，但在学术能力上确实不是浪得虚名的。
一个小时后，两人的谈话接近尾声。
“感谢您今晚的帮助，拉尔夫讲师。”
切斯特站起身准备告辞：“无论结果如何，我都会记住您的恩情。”
“应该的，布莱克教授。”罗恩也起身送客：“我会尽快处理您的委托。”
送走切斯特后，罗恩独自站在会客室中，思考着今晚发生的一切。
暴风氏族的合作提议、切斯特的求助、还有那些古老氏族释放的善意……
所有这些都在提醒他，自己的影响力和地位正在以超出预期的速度增长。
但同时，他也意识到了这种增长背后的复杂性。
在这个充满危险和机遇的世界里，每一个选择都可能带来意想不到的后果。
“一场权力的游戏……”
他看向窗外，中央之地的夜景依然璀璨。
………………
切斯特离开后，罗恩被安排在府邸东翼的贵客套间中。
这是一个由三个房间组成的豪华居所。
主卧室的装饰风格典雅而不失奢华，墙壁由月光石建造，会在夜晚散发出柔和色泽。
“主人，这里的环境确实不错。”
爱兰的枝条轻抚着房间内的各种装饰：
“元素的浓度调节得很好，对植物类生命很有益处。”
黛儿则在套间内特意准备的水晶浴池中舒展着身体。
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