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“拉尔夫讲师的表情如何？是不是很失望？”
埃文摇了摇头，眼中满是敬畏：
“几个小时不到就有100多人报名，其中还有几个正式巫师。
我们根本不是在担心报名人数不足，而是在担心教室容纳不下。”
办公室里陷入了死寂，所有人都瞪大了眼睛。
“这……这不可能。”财务管理员喃喃自语：
“300枚魔石碎片一期课程，居然有100多人报名？”
“看来我们完全不理解什么叫做‘声望的价值’。”埃文苦笑着说：
“新星计划次席这个头衔，比我们想象的要值钱得多。”
他想起了刚才罗恩脸上那种云淡风轻的表情，恐怕对方早就预料到了这种结果。
这个年轻人，对于自己影响力的判断相当精准。
“天才之所以被称之为天才，便是因为他们身上有着我们这些普通人完全无法理解的特质。”
埃文对着同事们喟叹一声。
………………
清晨，前往深渊观测站的大型飞行器缓缓启动，魔力引擎发出低沉而有力的轰鸣声。
候机大厅里聚集着准备返回的各类研究人员，每个人的脸上都写着对即将面临危险的复杂情绪。
罗恩站在人群中，身边放着那个装有压缩工坊的精致手提箱。
引来了周围几个年轻研究员羡慕的目光。
“拉尔夫讲师，您这个空间装置看起来相当高级啊，”
一个戴着厚重眼镜的材料分析师感叹道：
“这种压缩比例，市面上至少要好几十块完整魔石吧？”
“还好，主要是工艺比较复杂。”罗恩谦虚地回应。
旁边一个看起来颇有资历的中年研究员苦笑着摇头：
“我们这些普通人可享受不了这种待遇。
我的实验设备只能托运，到了观测站还得重新调试，少说要浪费好几天时间。”
登上飞行器后，舰长在确认乘客名单时，对罗恩的态度明显比对其他人更加恭敬。
“拉尔夫巫师，您的座位在A区第三排，那里的视野最好。”
舰长亲自为他引路：“如果需要什么特殊服务，随时可以呼叫乘务员。”
这种特殊对待，让其他乘客投来了更多注目礼。
有些人的眼神中满是羡慕，有些则带着微妙的敌意。
飞行器的内部设计，充满了实用主义的冷酷美感。
金属壁板上刻着密密麻麻的防护符文，每一道都散发着微弱的蓝光。
座椅由某种能够自动调节软硬度的活体材料制成，触感温暖但又带着一种令人不安的蠕动感。
就在飞行器平稳航行约一个小时后，罗恩座位旁的魔晶通讯器突然亮起了蓝光。
“拉尔夫讲师，我是埃文，”通讯器中传来教务管理员略显兴奋的声音：
“有个好消息要向您汇报。
您的进阶课程，最后统计出报名人数达到了227人，我们已经增设了魔力扩音阵列。”
埃文的声音中满是敬畏：
“说实话，这个报名规模，您的影响力……真是令人难以置信。”
“另外，有几位其他学院的讲师也发来了合作邀请，希望能与您进行学术交流。
看来您在学术界的声望已经不局限于水晶尖塔了。”
罗恩平静地回应：“我知道了，谢谢您的通知。”
通讯结束后，坐在附近的几位研究员都听到了这段对话，眼神中的复杂情绪变得更加明显。
一个年轻的助理研究员忍不住感叹：
“227人报名……我记得个别副教授的讲座也就几百人参加。”
“新星计划次席的头衔确实不是盖的。”另一个研究员酸溜溜地说：
“有了政治地位，连学术声望都能水涨船高。”
罗恩没有参与这些讨论，只是安静地看着窗外。
舷窗外，云层如海浪般翻滚，远处隐约可见那些被深渊污染的诡异云层。
“拉尔夫巫师，您的茶。”乘务员小心翼翼地为他送上饮品。
这名乘务员看起来不超过三十岁，但她的左手手臂已经完全机械化，银色金属表面刻着精密的能量回路。
在长期接触深渊气息的侵染后，某些身体部位的异化是不可避免的，主动用机械替换反而是更安全的选择。
“谢谢。”罗恩接过茶杯，注意到乘务员眼中那种饱含敬畏的情绪。
这种眼神，他最近见得太多了。
在巫师的世界里，力量往往与危险画等号。
………………
随着飞行器逐渐下降，透过舷窗，深渊观测站的全貌逐渐清晰。
那些由活体金属构成的扭曲建筑，在阴沉天空的映衬下显得格外诡异。
飞行器打开舱门，罗恩能感受到空气中那种熟悉的压迫感再次袭来。
这里的一切都在提醒着人们，他们正处于现实与深渊的边界线上，一个随时可能被黑暗吞噬的危险地带。
从贵宾通道优先离舱后，罗恩走进观测站入口完成了例行检测。
“罗恩……抱歉，应该称呼您为拉尔夫巫师。”检测完毕后，一个熟悉的声音从侧面传来。
韦恩主管正从接待处走过来，那张半石化的脸努力挤出一个笑容。
但与之前相比，他的称呼和态度都发生了微妙而明显的变化。
“欢迎回到观测站。”韦恩的语调听起来客套而疏远：
“听说您现在是新星计划的次席，真是……真是可喜可贺。”
这种过分客气的语调让罗恩感到不适。
之前的韦恩虽然严肃，但至少把他当作平等的同事对待。
现在这种刻意的恭敬，反而拉开了彼此之间的距离。
“韦恩主管，还是像以前一样就好。”罗恩试图缓解这种尴尬：
“我们毕竟是同事……”
“这怎么能行？”韦恩连连摆手，石化脸颊因为表情变化而发出轻微的摩擦声：
“您现在的身份地位，已经与我们这些普通研究员不在一个层次了，而且……”
他停顿了一下，眼神有些微妙：
“听说您获得了独立研究权限，可以直接向塔主和尤特尔教授汇报。
我们这些小角色，哪里还能再对您指手画脚？”
副主管泽丽这时也走了过来，那只水晶眼球闪烁不定：
“恭喜您，拉尔夫巫师。能得到卡桑德拉塔主的器重，那可是我们这些人望尘莫及的殊荣。”
她的声音听起来像是在祝贺，但语调中的疏离感却清晰可闻：
“之前我们还在想是否要推荐您参与几个重点项目，现在看来已经没有这个必要了。
以您的地位，想要什么样的研究资源都能自行申请到了。”
泽丽和韦恩都表现得极为客气，但其话语间的含义也已经非常明显。
“各位误会了。”他试图解释：
“我的研究方向依然是材料分析和血脉调制，并没有脱离部门的工作范围……”
“哦，当然，当然。”韦恩连连点头，但眼神中的戒备丝毫没有减少：
“如果您有什么需要我们配合的地方，尽管吩咐就是。”
其他几位研究员也纷纷附和，每个人的反应都如出一辙，表面恭敬，内心疏远。
他们显然已经将罗恩当作了一个需要小心应对的上级，而不是可以平等交流的同事。
就在这种略显尴尬的氛围中，一阵豪爽的笑声从另一端传来。
“哈哈，我就说今天的空气中有种特别的味道！”
有些粗野的嗓音响起：“原来是我们的大人物回来了！”
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