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岳老人退回行列，京城尹再进一步就是侍郎，这件事他和那位伯爷商讨过，礼部的空缺可以借机拿来补位，侍郎已经是三品大员，没有足够的准备，就连皇帝也不会随意罢免，拿出来给别人腾位置。严首辅闭上了眼睛。

“严臻攫道宫殿侍讲学士。”

“京城尹进礼部左侍郎。”

“平乱伯赐侯爵位，食邑千二百户，任安北都督府副都督，金千斤，香车十驾，于宫城建镇狄阁以彰其功。”

盖棺定论。

严臻获得了道宫侍讲之位，但上升渠道被岳老人和平乱伯堵死。

道宫侍讲仅有清贵，近无实权，完全无法庇护严家从政冶舞台安全退场。

所谓的君臣情谊，在皇帝面前，比起自身皇权的安稳，显得一文不值。

“有事启奏，无事退朝。”红袍太监唱道。

众目睽睽之下，严首辅以袖遮面，然后像是晕厥般倒地。

搀扶者寥寥无几，等岳老人主动靠近后，百官又争先恐后地上前。

“快传太医！”岳老人察觉到了不对，连忙喊道。

皇帝独坐半晌，最终起身乘架离场。

角落里，褚富强倍感局势变化之快，这位首辅的服毒自尽，让所有人措手不及，很可能对他接下来的诸子夺嫡任务造成影响。

……

宣和六年，冬。

六部对外宣称，权倾朝野三十年的严首辅于朝堂上昏厥。

翌日清晨，其人病死家中床榻。

变故突如其来。

道宫殿大学士入阁，兵部尚书代行票拟之权，天下第一江无殃以军功封侯。

正当翼州世家企图瓜分严家土地时，皇宫传出消息，皇帝宴后谈及或将下嫁公主。

消息一出，世家们纷纷停止了动作。

但也只是观望。

与此同时，因祖地龙城失陷，左贤王龙城战死，大单于遭遇部落首领们的联合反对，王庭内部出现两种声音，北上迅速回援和南下继续进攻的意见无法统一。

大军停留在墨色长城外进退维谷。

……

深夜，北蛮军营中。

万夫长杜昌坐在军帐里愁眉不展。

他听信了朱郡守的谎言，连夜叛出安北都督府投奔伯爷，但事实证明，自己反而将对方牵连，心腹大将叛变，主将其罪难恕，好在塞外山城的胜利，让局面没有瞬间崩坏。

而在投靠北蛮之后，王庭千金买马骨，授予了他万夫长的职位，可麾下部队的主力尽数来自左谷蠡王，也就是伯爷击溃的那支。

这导致他如坐针毡，仅有三百嫡系护卫在侧，有名无实，如果北蛮战败，等到战争结束，旋即就是刀兵加身之时。

夜色渐深，杜昌毫无睡意。

面前桌案上，一只鹰隼落下，语气严肃，“我是平乱侯座下第二使者·乌合，从此刻开始，你的卧薪尝胆结束了，接下来你需要配合我，标记所有万夫长的军帐位置。”

副将杜昌目露惊疑，“伯爷？”

“城北都司府一别，他说过尽力而为，所以我们现在来捞你了。”

副将杜昌仔细一想，确有此事，不过他当时的“多多照顾”更倾向于客套话。

“可我害了伯……侯爷。”

“伱只是呆笨，不是不忠。”鹰隼拍了拍对方肩膀，“事不宜迟。”

(本章完)